Novak Djokovic hat den ersten Test in Roland Garros bestanden und den Franzosen Paul-Henri Mathieu im Achtelfinale ohne Mühe mit 6:4, 6:3, 6:4 bezwungen. Titelverteidiger Rafael Nadal fegte Fernando Verdasco mit 6:1, 6:0, 6:2 vom Platz und qualifizierte sich ohne Satzverlust fürs Viertelfinale.

In den ersten drei Runden zeigte sich Djokovic teilweise unkonzentriert und hatte immer wieder schwache Momente, nicht so gegen Mathieu. Der Weltranglisten-Dritte servierte ausgezeichnet - insgesamt 14 Asse - und nahm die Bälle jeweils früh im Aufstieg, wodurch der Serbe den 26-Jährigen aus Straßburg unter Druck zu setzen vermochte.

"Ich bin glücklich mit der Art und Weise wie ich gespielt habe. Es war viel besser als noch in den letzten drei Matches. Ich denke, ich war heute fokusierter und habe versucht, den Rhythmus oft zu wechseln", analysierte der Leader der Jahreswertung seine Leistung.

Gulbis sorgt für Furore

Mathieu kämpfte zwar vorbildlich, konnte aber die wenigen sich bietenden Chancen nicht nutzen. Der Junioren-Sieger der French Open 2000 verwertete nur eine von acht Breakchancen und produzierte insgesamt 36 unerzwungene Fehler. Damit verpasste die Nummer 19 der Weltrangliste die erstmalige Viertelfinal-Qualifikation bei einem Grand-Slam-Turnier.

Im Viertelfinale trifft Australian-Open-Champion Djokovic nun auf den 19-jährigen Ernests Gulbis, der Michael Llodra mit 6:4, 7:6 (7:4), 6:3 besiegte. Der Mann aus Jurmala in Lettland zeigte eine phänomenale Leistung und sorgt nach Siegen über Simon Greul, James Blake und Nicolas Lapentti weiter für Furore. Dank starken Aufschlägen und vor allem dank exzellenten Returns geriet er gegen den "Serve and Volley"-Spezialisten Llodra nie in Gefahr. Weder der extrovertierte Gegner noch das französische Publikum konnten den Weltranglisten-80. verunsichern. Nach 2:09 Stunden verwertete Gulbis seinen zweiten Matchball und ist damit die Entdeckung der ersten Turnierwoche.

Nadal demontiert Verdasco

Der Spanier Rafael Nadal hat unterdessen eine weitere Galavorstellung gezeigt und seinen Landsmann Fernando Verdasco richtiggehend demontiert. Der Weltranglisten-Zweite ließ sich auch von einer Regenpause und einem kleinen Hungeranfall nicht aus der Ruhe bringen. Gegen den leicht angeschlagenen Linkshänder Verdasco stand der Mallorquiner nach 1:54 Stunden und nur drei verlorenen Spielen als Sieger fest. Der dreifache French-Open-Champion agiert dieses Jahr noch stärker als in den Jahren zuvor und hat auf dem Weg ins Viertelfinale lächerliche 22 Spiele abgegeben.

Dort trifft Nadal mit Nicolas Almagro erstmals im Turnierverlauf auf einen Rechtshänder. Almagro beendete die Hoffnungen des 21-Jährigen Wildcard-Starters Jeremy Chardy, der sich sowohl im zweiten als auch im dritten Durchgang Satzbälle erarbeitete. Nach Siegen über David Nalbandian und Dimitri Tursunov musste sich der Franzose nach 2:48 Stunden mit 6:7 (0:7), 6:7 (7:9), 5:7 geschlagen geben. Der 22-jährige Almagro, der im Turnier schon 78 Asse geschlagen hat und den Nadal als "einer der besten Sandplatzspieler derzeit" bezeichnet, steht somit erstmals in der Runde der letzten Acht bei einem Grand-Slam-Event.

Venus Williams hat bei den French Open die 3. Runde erreicht. Die US-Amerikanerin bezwang erwartungsgemäß Außenseiterin Selima Sfar aus Tunesien mit 6:2, 6:4. Jelena Jankovic aus Serbien kam ebenfalls zu einem Zweisatzsieg und schlug Marina Erakovic aus Neuseeland mit 6:2 und 7:6 (7:5).

Sfar sorgte zu Beginn gleich für Aufregung, als sie bereits im dritten Spiel der Favoritin das Aufschlagspiel abnahm und mit 2:1 in Führung ging. Williams ließ sich davon aber nicht beeindrucken, schaffte das Re-Break und holte sich danach vier Spiele in Folge zum Satzgewinn nach 35 Minuten.

Im zweiten Durchgang konnte die an Weltranglisten-Position 241 notierte Nordafrikanerin das Niveau der vierfachen Wimbledon-Siegerin deutlich länger halten. Die Entscheidung fiel schließlich beim Stand von 5:4 aus Sicht der an Position acht gesetzten Amerikanerin. Sfar servierte und geriet schnell mit 0:40 in Rückstand. Williams nutze schließlich nach einer Stunde und 33 Minuten den dritten Matchball mit einem schönen Vorhand-Schlag.

"Bin sehr gut in Form"

Nach der Begegnung sprach die Siegerin vor allem über ihre zahlreichen Netzangriffe. "Das ist nicht geplant. Es ist einfach so, dass ich mich dabei sehr gut fühle - ohne allerdings genau zu wissen, warum. Im Prinzip hätte ich das schon sehr viel früher in meiner Karriere so machen sollen", analysierte die Kalifornierin ihr Spiel.

In der nächsten Runde trifft die 27-Jährige nun auf Flavia Pennetta. Die Italienerin schlug Anastasia Pawliutschenkowa aus Russland mit 3:6, 6:1, 6:1. "Pennetta muss genau so wie ich an die Leistungsgrenze gehen. Ich bin aber sehr gut in Form und spiele aggressiver. Mein Ziel muss es sein, die Kontrolle in den Ballwechseln zu übernehmen", blickte Williams auf das bevorstehende Duell gegen die Italienerin voraus.

Jankovic nervenstark im Tiebreak

Jankovic hatte mit ihrer Gegnerin zunächst keine große Mühe und setzte sich im ersten Durchgang klar und deutlich mit 6:2 durch. Doch ähnlich wie Sfar gegen Williams steigerte sich auch Erakovic im zweiten Satz und stellte die Serbin vor ernsthafte Schwierigkeiten. Die Entscheidung fiel in einem sehr engen Tiebreak. Als Erakovic beim Stand von 5:6 einen leichten Ball ins Netz schlug, stand der Sieg der an Position drei gesetzten Jankovic fest.

Trotzdem gab es Grund zur Sorge bei der Serbin, die während des Matches mit Schmerzen im rechten Arm zu kämpfen hatte: "Es begann zu Beginn des zweiten Satzes und wurde dann immer schlimmer. Zudem waren die Bälle aufgrund der hohen Luftfeuchtigkeit schwerer als sonst und der nasse Platz machte das Spiel langsamer", erklärte Jankovic und ergänzte: "Momentan ist der Arm geschwollen. Meine Trainerin konnte mir zum Glück helfen, das Spiel zu Ende zu bringen. Darüber bin ich wirklich froh."

Die Belgraderin trifft nun auf Dominik Cibulkova aus der Slowakei, die sich problemlos mit 6:3 und 6:0 gegen die Venezolanerin Milagros Sequera behauptet hatte.

Patrick Helmes, Jermaine Jones und Marko Marin werden nicht mit dem DFB-Team zur Europameisterschaft nach Österreich und in die Schweiz fahren. Bundestrainer Joachim Löw teilte den drei Spielern mit, dass sich das Trainerteam in einer "Millimeter-Entscheidung" gegen das Trio entschieden hat.

Um 11:30 Uhr informierte Löw das Team über die finalen Änderungen. Leicht sei die Entscheidung nicht gewesen, betonte der Coach. "Die Entscheidung ist unserem Trainerteam sehr schwer gefallen. Es war eine Millimeter-Entscheidung, denn jeder der drei Spieler hätte es verdient gehabt, dem Europameisterschafts-Kader anzugehören", lobte Löw das Trio.

Spieler mit Perspektiven

"Dies ist keine Entscheidung gegen ihre Qualität, sie haben in dem Trainingslager auf Mallorca einen hervorragenden Eindruck hinterlassen", erklärte der 48-Jährige. Helmes, Jones und Marin werden im Laufe des Tages die Heimreise antreten - doch Löw betonte, damit sei das Kapitel DFB-Team für die drei Akteure keines Falls beendet. "Patrick Helmes, Jermaine Jones und Marko Marin haben gute Perspektiven, nach der EM wieder im Kreis der Nationalmannschaft dabei zu sein und eine gute Rolle zu spielen."

"Ich bin noch jung"

Das Trio nahm die Entscheidung des Trainerstabes größtenteils gelassen. "Es ist schade, dass ich nicht dabei bin. Aber ich habe immerhin mein erstes Länderspiel bestritten und bin noch jung", sagte Shooting-Star Marin, der dem Team ebenso die Daumen drückt wie die anderen beiden. "Für mich bricht keine Welt zusammen. Ich werde nach dem Urlaub wieder angreifen und hoffe, dass ich nach der EM eine neue Chance bei der Nationalmannschaft erhalte", blickte Helmes bereits in die Zukunft.

Einzig Jones zeigte sich enttäuscht. "Die Europameisterschafts-Teilnahme war mein großes Ziel, das ich nun nicht erreicht habe", gab der Schalker Einblick in sein Gefühlsleben. "Ich habe im Training alles gegeben und habe mir nichts vorzuwerfen. Jetzt werde ich erst mal abschalten, alles sacken lassen und mit der Familie in Urlaub fahren. Ich wünsche unserer Nationalmannschaft viel Erfolg", erklärte der 26-Jährige.

Aufatmen können dementsprechend Piotr Trochowski, David Odonkor und Oliver Neuville, die neben den drei nun Aussortierten auf der Liste möglicher Streichkandidaten standen. "Es ist für mich eine riesige Ehre und eine Bestätigung meiner Leistungen. Es ist eine tolle Aufgabe, im Kampf um den EM-Titel dabei sein zu können", zeigte sich Trochowski erleichtert. Auch der Bremer Tim Borowski wird bei der EM dabei sein. Der künftige Münchner musste nach einem grippalen Infekt mit dem Training aussetzen und demnach um das Euro-Ticket zittern.

"Er ist ein Spieler für die Zukunft"

Helmes verlor das Aufsteiger-Duell im Sturm erwartungsgemäß gegen Oliver Neuville. Löw entschied sich für die Erfahrung des Gladbachers und gegen die Jugend des Noch-Kölners. Den 35-Jährigen wird es gefreut haben, blieb ihm so eine dritte EM-Ausmusterung nach 2000 und 2004 erspart. Auch gegen Jones sprach dessen internationale Unerfahrenheit - insgesamt vertraut der Bundestrainer in Österreich und der Schweiz 15-WM-Teilnehmern von 2006.

Am überraschendsten kam die Ausmusterung des zuvor von Löw fast schon überschwänglich gelobten Marin. Der 19-Jährige hatte am Tag zuvor in Kaiserslautern beim enttäuschenden 2:2 noch sein Länderspiel-Debüt gefeiert. "Das macht mich stolz", kommentierte Marin. Löw hatte bereits direkt nach dem Abpfiff angedeutet, dass der nur 1,68 Meter kleine Marin wohl noch nicht reif ist für ein großes Turnier: "Man hat gespürt, es war das erste Länderspiel. Er ist ein Spieler für die Zukunft", hatte Löw gesagt. Diese beginnt jetzt frühestens in der kommenden Qualifikation für die WM 2010 in Südafrika.

Nikolai Dawidenko hat bei den French Open in Paris die zweite Runde erreicht. Der an Position vier gesetzte Russe setzte sich gegen den ehemaligen Australien-Open-Champion Thomas Johannson aus Schweden ohne Mühe mit 6:3, 6:3, 6:3 durch.

Bevor ihm der Regen einen Strich durch die Rechnung machen konnte, sicherte sich Dawidenko eine Zweitsatz-Führung gegen Johansson. Nach einer gut dreistündigen Unterbrechung knüpfte der 26-Jährige an seine starke Leistung an und beendete die Partie, indem er dem Schweden insgesamt fünf Mal den Aufschlag abnahm. Für die Nummer vier der Rangliste ist es bereits der achte Start am Bois de Boulogne. Dawidenko reiste mit 15 Sandplatzsiegen und dem Titel in Pörtschach im Gepäck nach Paris. Der Russe ist somit - hinter Nadal, Federer und Nalbandian - der erfolgreichste Spieler auf der roten Asche in dieser Saison.

Eine überraschende Erstrunden-Pleite musste Andreas Seppi einstecken. Nach zahlreichen verletzungsbedingten Rückschlägen zeigte der Kroate Mario Ancic eine beeindruckende Leistung gegen den gesetzten Südtiroler. Ancic darf durch seinen verdienten 6:2, 7:6 (7:1), 6:2-Erfolg noch ein bisschen länger in Paris verweilen.

Der aus Italien stammende Labbadia hat als Fußball-Profi zwei Länderspiele für die deutsche Nationalmannschaft und insgesamt 328 Bundesliga-Einsätze unter anderem für Bayern München, Werder Bremen und den 1. FC Kaiserslautern bestritten. Leverkusen ist seine dritte Trainerstation. Erste Erfahrungen als Coach sammelte er von 2003 bis 2006 in Darmstadt. Die SpVgg Greuther Fürth, die er am 1. Juli 2007 übernommen hatte, schloss die Saison trotz hoher personeller Fluktuation mit einem respektablen 6. Tabellenplatz ab.

Quelle:Getty Images

Lewis Hamilton hat im Regen-Chaos von Monaco den Durchblick behalten und die Führung in der WM-Wertung übernommen. Der McLaren-Mercedes-Pilot setzte sich vor Robert Kubica (BMW Sauber) und Felipe Massa (Ferrari) durch. Sebastian Vettel landete im Toro Rosso auf einem sensationellen fünften Platz.

Ferrari-Pilot Felipe Massa konnte seine Pole beim prestigeträchtigsten Rennen des Jahres nicht nutzen und hatte im Chaos von Monte Carlo auf Rang drei (+4,811) das Nachsehen. Silberpfeil-Pilot Lewis Hamilton hingegen zog das große Los bei der Regenlotterie im Fürstentum und beendete nach seinem zweiten Erfolg der Saison die Siegesserie der Scuderia, obwohl der Brite nach einem Reifenschaden in der fünften Runde bereits in die Box musste. Der 23-Jährige übernahm zudem auch wieder die Gesamtführung der WM-Wertung, da Weltmeister Kimi Räikkönen im Ferrari lediglich auf Platz neun landete (+33,792) und somit erstmals in dieser Saison leer ausging. "Das wird immer ein Highlight meiner Karriere sein", sagte Hamilton nach seinem Triumph.

Erstmals ohne Traktionskontrolle im Regen

Beim ersten Rennen unter feuchten Bedingungen seit dem Verbot der Traktionskontrolle ging es im Straßendschungel von Monte Carlo über lange Strecken äußerst chaotisch zu - es gab zahlreiche Berührungen, Rutscher, Kollisionen sowie Safety-Car-Phasen - verletzt wurde glücklicherweise niemand. Ständig wechselten die Witterungsverhältnisse, was die Teams in regelmäßigen Abständen zu Reifenwechseln an den Autos veranlasste.

Zu Beginn sah auf den regennassen Straßen alles nach einem Start-Ziel-Erfolg des Brasilianers Massa aus, doch nachdem sich dieser in der 15. Runde verbremste, verlor der Ferrari-Pilot die Führung an Robert Kubica. Nach einem regulären Boxenstopp des BMW Sauber-Piloten übernahm die Scuderia durch Massa wieder die Führung. In der 33. Runde verlor Massa diese aufgrund eines Tankstopps jedoch wieder und Lewis Hamilton setzte sich erstmals an die Spitze des Feldes, wo der Brite auch bis zum Ende des Rennens blieb.

"Das war ein Alptraum"

Zur tragischen Figur des Tages avancierte Adrian Sutil, der elf Minuten vor Schluss auf Rang vier in seinem Werksferrari von Räikkönen abgeschossen wurde. Während Räikkönen in seinem Ferrari nach einem Boxenstopp wieder weiterfahren konnte, musste der 25-Jährige seinen Force-India-Boliden verlassen. "Ich konnte es einfach nicht glauben. Das war wie ein Alptraum", sagte der zutiefst enttäuschte Sutil, der in der Box sogar einige Tränen verdrücken musste. "Dass es ausgerechnet mich trifft, wenn ich gerade vorne mitfahre, ist kaum zu fassen." Der 14. der WM-Wertung stand nach einem sensationellen Rennen mit 16 Überholmanövern kurz vor dem größten Erfolg seiner noch jungen Formel-1-Karriere, doch das Glück blieb ihm in der Regenlotterie an der Cote d'Azur verwehrt. ""Natürlich ist das hart für ihn. Es tut mir sehr Leid. Wenn ich es hätte entscheiden können, wäre ich nicht in ihn reingefahren. Aber so ist Rennsport", sagte Weltmeister Räikkönen.

Einziger Lichtblick unter den fünf deutschen Fahrern war Sebastian Vettel (+24,657) auf dem fünften Rang - der 20-Jährige sicherte sich im neuen Toro Rosso STR 3 die ersten vier Punkte des Jahres, obwohl er vom 18. Platz starten musste. Nico Rosberg erwischte nach einem starken Qualifying und einem Platz in der dritten Startreihe jedoch einen rabenschwarzen Tag - nach zwei gebrochenen Frontflügeln und einer hervorragenden Aufholjagd in den regennassen Straßen von Monte Carlo, verlor der 22-Jährige in der Schwimmbad-Passage die Kontrolle über seinen Williams-Boliden und musste das Rennen 17 Runden vor Schluss beenden. Rosberg blieb bei dem Unfall glücklicherweise unverletzt.

Heidfeld im Pech

Timo Glock (Toyota) fuhr auch kein fehlerfreies Rennen und musste sich nach einigen Drehern und Zwangs-Boxenstopps mit Rang zwölf zufrieden geben. Während sein Teamkollege Robert Kubica sich dem Sieger Lewis Hamilton nur knapp geschlagen geben musste (+3,064), war Nick Heidfeld vom Pech verfolgt. Der BMW Sauber-Pilot landete auf dem letzten Platz (+ vier Runden) - zur Höchststrafe kam es jedoch bereits nach 19 Runden, als der Deutsche von seinem Teamkollegen überrundet wurde. Vorausgegangen war ein Auffahrfehler des Spaniers Fernando Alonso (Renault). "Er hat mein Auto komplett kaputt gemacht und danach ging nichts mehr", ärgerte sich Heidfeld, der zu diesem Zeitpunkt auf Platz fünf lag. "Man braucht da keine Krise andichten. Es ist offensichtlich, dass ich im Moment nicht zu Recht komme, dass ich nicht die Pace fahren kann, die das Auto hat", ergänzte der Deutsche. BMW-Motorsportdirektor Mario Theissen hingegen lobte die Leistung des 31-Jährigen: "Das war eine ganz andere Leistung als in der Qualifikation. Er ist aggressiv gefahren. So wollen wir ihn sehen."

In der Fahrerwertung führt Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) nach sechs Rennen mit 38 Punkten vor Kimi Räikkönen (35), Felipe Massa (34) und Robert Kubica (32). Nick Heidfeld ist auf Platz fünf (20) bester Deutscher. In der Konstrukteurs-Wertung liegt die Scuderia (69) vor den Silberpfeilen (53) und BWM Sauber (52).

Drei Tage nach der Niederlage im Endspiel der Champions League hat sich der FC Chelsea mit sofortiger Wirkung von Trainer Avram Grant getrennt. "Wir bedanken uns für die Arbeit von Avram Grant, die er seit September für den Verein geleistet hat", hieß es lapidar auf der Internetseite der "Blues".

Ein Nachfolger für den bei den Spielern umstrittenen Israeli steht noch nicht fest. "Wir werden uns nun voll darauf konzentrieren, einen neuen Trainer zu finden", heißt es in der Erklärung des englischen Vizemeisters. Bis dahin werde sich der Club nicht äußern.

Laut englischen Medienberichten soll der 53-Jährige, der die "Blues" kurz nach Saisonbeginn von Jose Mourinho übernommen hatte, eine Abfindung von rund sechs Millionen Euro erhalten. Bei den Spielern soll sich der Israeli, dessen Vertrag noch drei Jahre lief, bereits verabschiedet haben, meldete die Zeitung "Daily Telegraph".

Grant stand bei den "Blues" vom ersten Tag an in der Kritik. Das Erreichen des Champions-League-Finales konnte den Trainer am Ende ebensowenig retten, wie die Tatsache, dass er die englische Meisterschaft bis zum letzten Tag spannend halten konnte.